网络新闻的半衰期
如果你喜欢读新闻，请注意这条新闻，以及其它在网上的新闻，它们将在首次张贴的36小时之后就很少有人阅读了。这是一个统计物理学家给出的研究结果，他们分析了人们是如何在线获得信息的。美国圣母大学的Albert-László Barabási及其同事研究表明，在网上阅读某条新闻的人数随着时间按照幂律衰减，而不是通常人们所认为的指数律。大多数新闻在被贴出一天半之后就变得陈旧了，这个发现也可以帮助人们理解在生物细胞或者社交网络里信息是如何传播的（Phys. Rev. E 73 066132）。
物理学家Barabási对研究万维网很有兴趣，因为它是一个伴随着有新网页和链接持续生长而改变拓扑的复杂网络的例子。你可以把一个典型的新闻网站描述为由一系列圆点（也称为节点）组成的网络，每一个节点对应着一个网页（一条新闻），如果两个网页之间存在链接，那么这两个节点之间就会有一条线（如图）。每个圆点的面积正比于访问这个网页的人数的对数。
研究发现，一个典型的新闻网站有一个相对稳定的“骨架”，对应于这个网站的主体结构，不断与骨架连接然后又断开的是一系列节点（不断被更新到首页和主要栏目的新闻）。从这种意义上来说，这个网络也象一个生物细胞的调节网络，它的“线”可以在一个细胞周期内迅速地改变。也有点象社交网络：我们每个人都有一个相对稳定的朋友和熟人的核心网络，但我们交往的人每天都会有很大的变化。
为了彻底理解这种网络，Barabási及其同事决定研究一个匈牙利的新闻网站（origo.hu）。基于“cookies”，科学家们能够重新构建一个月内大概二十五万访问者浏览网站的历史记录。
研究者们发现，属于网站骨架的的网页可以得到近似常数的流量，这意味着访问这些文件的累积人数随着时间按线性增长。相反，具体新闻网页在它们被发布之后获得大多数的流量并随着时间衰减。因此，这些文件的累积访问数仅仅在几天之后就趋于饱和。
研究小组计算了一条新闻的“半衰期”，它对应达到最终访问人数一半的时间。研究者们发现，流量随时间的分布遵循幂律，这意味着大多数新闻的生命期都很短。尽管这个时间很短，但它比通常人们所认为的指数律衰减来得要慢。
一条新闻的短寿命以及读者的随机浏览意味着，当一条新闻首次发布后，由于人们没有及时访问这个网站，他们会错过很多条新闻，这也是新闻订阅服务会受欢迎的原因。这个结果还意味着，人们阅读某条新闻并不是因为它更有趣，而是因为它更容易进入。
虽然平均半衰期随着网站的不同而变化，但衰减律是普适的，这是因为它们并不依赖于内容，而主要是由用户访问和浏览的形式决定的。
这种定量地研究在线媒体的方法不仅提供了对获得信息的更好理解，而且具有重要的商业价值，从优化门户网站的设计到理解信息的传播以及如何在网络上开展营销。
原始文献: Z. Dezsö etal., Dynamics of information access on the web, Phys. Rev. E 73, 066132 (2006)
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